¿Qué tan realista es el caso final para nosotros?
HBO acaba de comenzar a lanzar el programa de televisión The Last of Us, basado en el popular videojuego de PlayStation del mismo nombre. A primera vista, parece otro juego de apocalipsis zombie. Sin embargo, cuando te metes en la historia, te das cuenta de que la historia es mucho más fuerte de lo que crees. Entonces, ¿qué tan realista es el escenario del apocalipsis de The Last of Us?
El escenario de The Last of Us es uno de los escenarios de brotes de zombis más realistas (al menos en teoría) jamás creados. La infección no es causada por un virus sino por un hongo, Cordyceps, que existe en la vida real. Solo se necesitaría una pequeña mutación y transferencia de insectos a humanos para que la situación funcione.
Por supuesto, hay algunas cosas enormes y un millón de circunstancias increíbles que tendrían que alinearse para que realmente suceda. El aspecto político del escenario apocalíptico de The Last of Us es mucho más realista que el aspecto biológico real de una infección fúngica pandémica, así que analicemos todo para ver si algo así podría suceder.
¿Qué pasa con el último de nosotros?
The Last of Us es un videojuego (ahora adaptado a un programa de televisión) que gira en torno a un mundo postapocalíptico donde un hongo llamado Cordyceps infecta a las personas y manipula sus mentes para propagarse, a través de esporas en el aire o a través de picaduras.
La serie de televisión comienza con un programa de entrevistas donde los invitados hablan sobre la posibilidad de que una pandemia global se convierta en un apocalipsis zombie. El narrador, brillantemente presentado por David Attenborough, rápidamente descarta la idea de que un virus sea la causa de tal pandemia, porque la humanidad tiene las herramientas para enfrentarlo y siempre logra ganar frente a cualquier virus.
También dice, sin embargo, que hay muchos casos en los que los hongos son la causa de una pandemia de este tipo. Mucho más realista. Ya hay especies de hongos parásitos en todo el mundo que infectan a especies más pequeñas como hormigas o escarabajos, y los efectos son un poco como un brote de zombis.
Se apodera de la mente de la hormiga a través de sustancias psicodélicas y alucinógenas y básicamente comienza a controlar el comportamiento y las acciones de la hormiga para expandirse aún más. Mantiene viva a la hormiga durante todo el proceso, creciendo rápidamente dentro de su sistema antes de desarrollar zarcillos y esporas fuera de su cuerpo y finalmente matar a la hormiga.
Sin embargo, la razón por la que no funciona en humanos es porque los hongos no pueden sobrevivir a temperaturas tan altas. Los 36 grados centígrados, que es la temperatura promedio para un humano, es demasiado alta para el hongo Cordyceps y lo mata. Pero, ¿y si los hongos han cambiado debido, por ejemplo, al calentamiento global, permitiéndoles vivir a temperaturas más altas?
Ese es el quid de The Last of Us. Cordyceps ha evolucionado y cambiado y ahora puede infectar a los humanos. Las personas infectadas no se convierten en zombis per se, porque eso significaría que mueren y vuelven como muertos vivientes. En el caso de The Last of Us, las personas están bastante vivas pero completamente controladas por el hongo.
El problema es que no hay forma de combatir el hongo de la misma manera que combatimos un virus, y crea un apocalipsis global. Veinte años después del brote, había QZ (zonas de cuarentena), pero no había civilización y la humanidad no avanzó en la lucha. ¿Por qué preguntarías? Es hora de explicar la posibilidad de que tal situación ocurra.
El lado biológico
Técnicamente, la situación que hemos descrito anteriormente podría ocurrir en la vida real. Quiero decir, las condiciones y circunstancias terribles tendrían que unirse para que suceda, pero el lado biológico de The Last of Us es bastante plausible.
Todos sabemos que el calentamiento global existe, ¿verdad? Los humanos lo aceleraron por completo, pero en la Tierra se han producido muchas veces cambios de edades de hielo a períodos extremadamente cálidos. Y los organismos se vieron obligados a evolucionar y adaptarse.
Ahora, lleva miles o millones de años, pero técnicamente, los hongos podrían mutar para adaptarse al calentamiento global y poder sobrevivir en sistemas de temperatura más alta y eventualmente infectar a los humanos. El calentamiento global no es el único factor, por supuesto.
Aunque no soy un experto expertos quien trabajó en el juego reveló que muchas circunstancias tuvieron que alinearse para que esto sucediera. Pero digamos que sucede, y los hongos evolucionan para infectar a las personas. ¿Por qué sería tan peligroso y por qué no podríamos combatirlo?
Bueno, es por la similitud entre las células humanas y las células fúngicas. A diferencia de los virus y las bacterias, los hongos tienen células nucleadas, lo que los hace mucho más difíciles de matar sin dañar también las células humanas. Según el Dr. Ilan Schwarts de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, los hongos se parecen más a los humanos que a las bacterias:
“Nuestras células son mucho más complejas que, por ejemplo, las bacterias y los hongos están más relacionados con los humanos que con las bacterias que causan infecciones. Este problema está estrechamente relacionado con nuestros problemas, y lo que eso significa es que la maquinaria de las células es la misma que nuestra maquinaria.
Hay muchos menos objetivos con los que trabajar los antifúngicos, para dañar selectivamente las células fúngicas sin dañar las células humanas”.
Si eso no es suficiente para darte escalofríos, ¿qué pasa con el hecho de que los hongos ya han cambiado el comportamiento humano en el pasado? En la Europa medieval, un brote conocido como fuego de San Antonio fue causado por centeno infectado con hongos.
Los hongos ingresaron al sistema humano a través de los alimentos y causaron delirios masivos, ataques de ira y más, y este no es el único caso en que algo así sucede. Para ser honesto, no fue tan extremo como lo hace Cordyceps con las hormigas, pero aún así fue suficiente para asustarme por completo.
Entonces, el lado biológico es increíble pero realmente se verifica. Pero, ¿qué pasa con la sociedad representada en The Last of Us?
El lado político
Esta parte de The Last of Us no es solo realista, es algo que sucedería totalmente si ocurriera algo remotamente parecido a un apocalipsis. Quiero decir, solo mira lo que sucedió cuando esta reciente pandemia golpeó al mundo.
Nuevamente, no soy un experto de ninguna manera, solo un observador, y la realidad es que la mayoría de los movimientos y cosas que inicialmente pensamos que estaban mal. El sistema fue construido de una manera que realmente no te permitía elegir lo que querías hacer. De acuerdo, se tuvieron que implementar medidas, pero algunas de ellas eran muy grandes, ¿verdad?
Ahora, imagina si la situación fuera tan extrema como un brote de zombis. Las personas en el poder ciertamente tomarían todo el poder que pudieran en sus manos, y la dictadura militar presentada en The Last of Us ciertamente sucedería.
Por favor, algunos países han tenido soldados armados caminando por las calles durante esta reciente pandemia. ¿Imagina qué pasaría si la civilización colapsara como lo hizo en The Last of Us? Sí, las cosas se pondrían feas y opresivas, y no tardaría 20 años en suceder.
